AIクリエーターの道 ニュース：地理空間データ分析を加速！Azure Planetary Computer Proで、あなたのデータを地球規模の視点で活用！ #地理空間データ #Azure #AI活用
動画で解説
地球まるごとデータ分析？Microsoftの「Planetary Computer Pro」ってなんだろう？
こんにちは、AI技術を分かりやすくお伝えするジョンです！皆さんは「データを使って新しい発見をする」と聞いて、どんなことを思い浮かべますか？実は今、科学の世界では、たくさんのデータとAI（人工知能）を使って、まるで魔法のように新しいことを発見する動きが広がっているんです。
マイクロソフトの偉大な科学者の一人、ジム・グレイさんはこれを「科学の第5のパラダイム」と呼びました。ちょっと難しい言葉に聞こえるかもしれませんが、要は「データとAIが、これからの科学研究の新しいスタンダードになるよ！」ということです。そして、この考えから生まれた面白いプロジェクトが、今日ご紹介する「Planetary Computer（プラネタリーコンピューター）」、そしてその進化版「Planetary Computer Pro」なんです。
そもそも「Planetary Computer」って何？ 地球のデータ大集合！
まず、「Planetary Computer」からお話ししましょう。これは、地球に関する様々な情報、いわゆる「地理空間データ（ちりくうかんデータ：地球上の場所に関する情報、例えば地図や衛星写真、気温のデータなど）」を、たーくさん集めた巨大なデータカタログのようなものです。
どれくらい「たくさん」かというと、なんと50ペタバイト以上！これは、家庭用のパソコン何万台分ものデータ量で、120種類以上のデータセットが含まれています。例えば、こんなデータがあるんですよ。
- 過去数十年にわたる衛星画像（地球の様子が昔から今までどう変わったか分かります！）
- 森林や草地の分布を示すバイオマスマップ
- アメリカの国勢調査データ（人口や世帯の情報）
- 森林火災の発生状況データ
これらのデータは、研究者や科学者が地球環境の変化を調べたり、新しい仮説を検証したりするのに役立ちます。しかも、オープンソース（誰でも自由に使えるソフトウェアや技術のこと）のツールや標準的なルールに基づいて作られているので、多くの人が利用しやすいんです。
Planetary Computerのウェブサイトでは、これらのデータを地図上に表示して、どんな情報があるのかをすぐに見られるツールも用意されています。まるで地球儀を回しながら、気になる場所の詳しい情報を引き出せるような感覚ですね。プログラミング言語のPython（パイソン）を使って、自分の研究やアプリケーションにデータを取り込むためのコードも提供されています。
ビジネスにも活用！「Planetary Computer Pro」が登場
さて、この素晴らしい「Planetary Computer」ですが、「研究だけじゃなくて、会社のビジネスにも活かせたらいいのに…」と思う人もいますよね？そんな声に応えるように登場したのが、「Planetary Computer Pro」です！
これは、Planetary Computerの強力な機能を、企業がもっと使いやすいようにしたもので、マイクロソフトのクラウドサービス「Azure（アジュール）」の仲間入りをしました。Azureを使っている企業なら、おなじみのツールで管理できるのが嬉しいポイントです。
Planetary Computer Proの大きな特徴は、主に「自分たちの会社が持っている地理空間データ」を扱うことに焦点が当てられている点です。もちろん、将来的にはPlanetary Computerが提供している公開データセットにも簡単にアクセスできるようになる予定だそうですが、まずは自分たちのデータを整理・活用するための基盤というわけですね。
データを整理する際には、「STAC（スタック：SpatioTemporal Asset Catalog）」という共通のルールが使われます。これは、色々な種類の地理空間データを、まるで図書館の図書カードのように、標準化された形式で記録するための決まり事です。これにより、違うデータセットでも同じように検索したり、情報を引き出したりしやすくなるんです。
アクセス管理もバッチリで、Azureのセキュリティ機能（Entra IDやAzure RBAC）を使って、誰がどのデータにアクセスできるかを細かく設定できます。会社の重要なデータを安心して扱えるのは心強いですよね。
どんな人が使うの？誰のためのツール？
マイクロソフトは、Planetary Computer Proを使う人として、主に3つのタイプを考えているようです。
- ソリューション開発者：地理空間データを使ったアプリケーションや、データを処理する仕組みを作りたい人。
- データ管理者：社内にあるたくさんの地理空間データをカタログ化して整理し、必要な人が使えるようにしたい人。
- データサイエンティスト：地理空間データを分析して、ビジネスに役立つ新しい発見や洞察（インサイト）を見つけ出したい人。
つまり、地球のデータを使って何か新しいことを始めたい、今のビジネスをもっと良くしたい、と考えている様々な人にとって、強力な味方になってくれそうです。
Planetary Computer Proを使い始めるには？（ざっくりと）
「じゃあ、どうやって使うの？」と気になりますよね。ここでは、本当にざっくりとした流れだけお伝えしますね。
- Azureの中に「GeoCatalog（ジオカタログ）」という、地理空間データを保管・管理するための専用の場所を作ります。
- ここに、自分たちが持っている地理空間データを登録していきます。データは、Azure Blob Storage（アジュール ブロブ ストレージ）というクラウド上の倉庫に保存しておきます。
- データを登録する際には、先ほどお話しした「STAC」という形式で情報を記述する必要があります。ちょっと専門知識が必要になる部分ですが、テンプレートなども用意されているようです。
- データが登録できれば、ウェブの画面（UI）や専用のAPI（アプリケーション・プログラミング・インターフェース：ソフトウェア同士が情報をやり取りするための約束事）を使って、データを検索したり、地図上に表示したり、分析に使ったりできるようになります。
特に、大量のデータをまとめて登録するための仕組みや、登録したデータがちゃんと地図上で正しい位置に表示されるかを確認できるツール（Explorer）なども用意されているのが便利ですね。
Planetary Computer Proで何ができる？活用アイデアをご紹介！
では、このPlanetary Computer Proを使って、具体的にどんなことができるのでしょうか？いくつかの活用アイデアを見てみましょう。
- IoT（モノのインターネット）データとの連携：
工場や農場などに設置されたセンサーから集まってくるデータ（例えば、気温、湿度、土壌の状態など）と、Planetary Computer Proで管理している地理空間データ（地形、過去の気象データなど）を組み合わせることで、より高度な分析が可能になります。例えば、農作物の収穫量予測の精度を上げたり、エネルギー施設（風力発電所など）の効率的な運用計画を立てたりするのに役立ちそうです。 - デジタルツインとの連携：
デジタルツインとは、現実の世界の建物や機械、あるいは都市全体を、そっくりそのままコンピュータの中に再現する技術です。このデジタルツインに、Planetary Computer Proの地理空間データを組み合わせることで、より現実に近いシミュレーションが可能になります。 - 精密農業への応用：
衛星画像やドローンで撮影した空撮写真、現地の気象データなどを統合的に分析することで、畑のどの部分に肥料が足りないか、どのタイミングで水をまくのが最適か、といったことをきめ細かく把握できます。これにより、作物の品質や収穫量を向上させ、無駄な資源の投入を減らすことにもつながります。
これらの例はほんの一部です。アイデア次第で、様々な分野での活用が期待できそうですね！
まとめ：地球規模の視点を取り入れて、未来のシステムを考えよう
これまで私たちは、自分たちが作るシステムやモデルを、地球という大きな環境とは切り離して考えてしまいがちだったかもしれません。しかし、Planetary Computer Proのようなツールは、私たちの活動と地球環境とのつながりをより深く理解し、調和させていくための一歩となりそうです。
環境への影響を減らしながら、ビジネスの効率も上げていく。そんな未来を実現するために、地理空間データとその活用ツールは、ますます重要な役割を担っていくのではないでしょうか。
僕自身、AI技術がこうして地球環境の理解や保全に貢献していくのを見ると、とてもワクワクします。これからどんな新しい発見やイノベーションが生まれるのか、楽しみですね！皆さんも、もし「場所」に関するデータで何か困っていたり、新しいことを始めたいと思っていたら、このPlanetary Computer Proという選択肢を思い出してみてください。
この記事は、以下の元記事をもとに筆者の視点でまとめたものです：
Use geospatial data in Azure with Planetary Computer
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