脳の時計を巻き戻す？研究が示す、脳を若返らせる簡単な習慣
みなさん、こんにちは！あなたの健康とお財布のサポーター、ジョンです。突然ですが、「脳年齢」という言葉、聞いたことありますか？私たちの脳も、体と同じように年齢を重ねていくんですが、実はこの脳年齢、実年齢よりも若く保つことができるんです！それも、日々のちょっとした習慣で。最近の研究では、「あること」を続けることで、脳年齢が1年近くも若返る可能性がある、なんていう驚きの報告もあるんですよ。今日は、そんな脳を元気にする秘訣を、誰にでもわかりやすくお伝えしますね！
そもそも「脳年齢」って一体なに？
「脳年齢」というのは、文字通り「脳の若々しさの指標」のことです。カレンダー上の年齢とは別に、脳がどれだけ活発に、そして効率よく働いているかを示します。例えば、実年齢が50歳でも、脳の働きが40歳くらい活発な人もいれば、逆にまだ若いのに脳がちょっとお疲れ気味…なんてことも。まるで車のようです。古い車でもしっかりメンテナンスされていれば元気に走りますし、新しい車でも手入れが悪ければ調子が悪くなってしまいますよね。嬉しいことに、この脳年齢は、私たちの心がけや生活習慣次第で、良い方向に変えていくことができるんです！
研究が注目！脳年齢をぐっと引き下げる「あの習慣」とは？
今回ご紹介する海外の研究では、特に「新しいことへの挑戦」と「定期的な運動」が、脳年齢を若返らせる上で非常に効果的である可能性が示されています。これらは、脳に良い刺激を与え、脳の働きを活性化させる「脳トレ」のようなもの。特別な道具や難しい知識は必要ありません。今日から始められることばかりですよ！
1. ワクワクする？「新しいことへの挑戦」で脳を活性化！
新しいことを学んだり、体験したりすることは、脳にとって最高の栄養ドリンクのようなものです。私たちの脳には、「脳の可塑性（かそせい）」と呼ばれる素晴らしい性質があります。これは、例えるなら「脳の柔軟性や変化する力」のこと。新しい情報や刺激に触れることで、脳の中の神経細胞同士が新しいつながりを作ったり、既存のつながりが強くなったりするんです。まるで、脳の中に新しい道がどんどん作られていくイメージですね！
では、具体的にどんなことに挑戦すると良いのでしょうか？
- 楽器の演奏を始めてみる：楽譜を読み、指を動かし、音を聴く。これは脳の様々な部分を同時に使う、とても良いトレーニングになります。昔諦めてしまったピアノに再挑戦するのも素敵ですね。
- 外国語の学習：新しい単語や文法を覚えることは、記憶力や思考力を高めます。旅行先で簡単な挨拶ができるようになるだけでも、世界が広がりますよ。
- 頭脳ゲームやパズル：数独やクロスワードパズル、戦略的なボードゲームなど、考える力を養うものは何でもOKです。
- 新しい趣味を見つける：写真、絵画、ガーデニング、プログラミング、料理の新しいジャンルなど、興味があることに一歩踏み出してみましょう。
- 日常に小さな変化を：いつもの通勤ルートを少し変えてみる、利き手でない方で歯を磨いてみるなど、ほんの些細なことでも脳への新しい刺激になります。
大切なのは「楽しい！」「もっと知りたい！」と感じること。義務感ではなく、好奇心を大切に、楽しみながら続けられるものを見つけるのが、長続きのコツですよ。
2. 体を動かして、脳も心もリフレッシュ！
「運動は体に良い」とはよく言われますが、実は脳にとっても最高のプレゼントなんです。特に、ウォーキングやジョギング、水泳などの「有酸素運動（ゆうさんそうんどう）」が良いと言われています。有酸素運動とは、酸素をたくさん体に取り込みながら、ある程度の時間をかけて行う運動のことです。
運動をすると心臓がドキドキして、体全体の血の巡りが良くなりますよね。この時、脳にも新鮮な酸素や栄養がたっぷりと運ばれます。脳の細胞が元気に働くためには、この酸素と栄養が不可欠。さらに、運動は脳由来神経栄養因子（BDNF）という、脳細胞の成長を助ける物質の分泌を促すとも言われています。これは、脳の元気サプリのようなものですね！
どんな運動をどれくらいすれば良いのでしょう？
- 早歩き（ウォーキング）：一番手軽に始められます。景色を楽しみながら、少し汗ばむくらいのペースで1日に30分程度歩くのがおすすめです。
- ジョギング：無理のないペースで。おしゃべりできるくらいの余裕を持つのがポイントです。
- サイクリング：風を感じながら、楽しく運動できます。
- 水泳：関節への負担が少なく、全身運動になります。
- ダンスやエアロビクス：音楽に合わせて楽しく体を動かせます。
激しい運動をする必要はありません。「ちょっと息が弾むかな」「心地よい疲労感があるな」と感じる程度で十分。週に3～5回程度、継続することが大切です。お友達と一緒なら、もっと楽しく続けられるかもしれませんね。
さらに！脳を若々しく保つための生活習慣
新しいスキルの学習や運動に加えて、日常生活でこんなことにも気を配ると、さらに脳の若返りが期待できますよ。
- 脳が喜ぶ食事を心がける：
青魚（サバ、イワシ、サンマなど）に多く含まれるDHAやEPA（ディーエイチエー・イーピーエー）は、脳の神経細胞を柔らかく保ち、情報の伝達をスムーズにする働きがあると言われています。これらは「頭が良くなる油」なんて呼ばれることもありますね。また、色の濃い野菜や果物（ほうれん草、ブロッコリー、ブルーベリーなど）に含まれる抗酸化物質（こうさんかぶっしつ）は、脳の細胞がサビつく（酸化する）のを防いでくれます。ナッツ類や全粒穀物もおすすめです。 - 質の高い睡眠をとる：
私たちが眠っている間、脳は日中に得た情報を整理整頓したり、脳内に溜まった「ゴミ」（老廃物）を掃除したりしています。いわば、脳のメンテナンスタイム。7～8時間程度の質の良い睡眠を心がけ、毎日なるべく同じ時間に寝起きする習慣をつけましょう。 - ストレスと上手に付き合う：
過度なストレスは、脳の働きを低下させたり、記憶に関わる「海馬（かいば）」という部分を萎縮させたりすることがあります。趣味の時間を持つ、瞑想やヨガを取り入れる、自然の中でリラックスするなど、自分なりのストレス解消法を見つけることが大切です。 - 人との繋がりを大切にする：
家族や友人との会話、社会的な活動への参加は、脳にとって非常に良い刺激になります。孤独は脳の老化を進める一因とも言われています。積極的に人と関わり、楽しい時間を共有しましょう。
ジョンからのメッセージ
「脳のアンチエイジング」と聞くと、なんだか難しそうに感じるかもしれませんが、今日お話ししたように、特別なことは何もないんです。毎日の生活の中で、ほんの少し意識を変えるだけで、私たちの脳はもっと元気に、もっと若々しくいられる可能性があります。「もう年だから…」なんて諦めずに、何か一つでも「これならできそう！」と思えることを見つけて、今日から始めてみませんか？ 未来の自分のために、小さな一歩を踏み出すことは、最高の自己投資ですよ！
この記事は、以下の元記事をもとに筆者の視点でまとめたものです：
How To Help Your Brain Act Years Younger, According To Research