要注意！脳の老化を早める「3つの習慣」とは？最新研究で判明
こんにちは、ジョンです！
「いつまでも頭はシャッキリさせておきたいな」「将来、物忘れがひどくなったらどうしよう…」なんて、考えたことはありませんか？僕も、自分の将来の健康についてはよく考えます。特に、脳の健康は気になりますよね。
そんな中、私たちの脳の老化を早めてしまうかもしれない「3つの習慣」についての研究が発表されました。でも、心配しないでください！この記事を読めば、その習慣が何か、そして脳を若々しく保つために何ができるのかが、初心者の方でもスッキリ分かります。一緒に学んで、今日からできる対策を始めましょう！
どんな研究だったの？
まず、今回の話の元になっている研究について、簡単にご紹介しますね。
これは、54歳以上の約1,600人を対象に、なんと20年近くも追跡調査した、とても大規模な研究なんです。研究者たちは、参加者の健康状態や生活習慣が、将来の脳の働きにどう影響するのかをじっくりと観察しました。
その結果、特定の健康リスクを持っている人は、持っていない人に比べて、脳の老化が早く進んでしまう可能性があることが分かったのです。
ここで言う「脳の老化」とは、具体的には記憶力が落ちたり、考えるスピードが遅くなったりといった、認知機能の低下のことを指します。
脳の老化を加速させる「3つの習慣（リスク）」
それでは、研究で明らかになった、特に注意すべき3つの習慣（リスク）を見ていきましょう。これらは、私たちの心臓や血管の健康、いわゆる「心血管系の健康」に深く関わっています。
- 1. 喫煙
一つ目は「喫煙」です。タバコが体に良くないことは、多くの方がご存知だと思います。今回の研究では、特に喫煙が脳の認知機能の低下と最も強く関連していることが示されました。タバコに含まれる有害物質は、全身の血管を傷つけ、血流を悪くする可能性があります。もちろん、脳に血液を送る大切な血管も例外ではありません。 - 2. 高血圧
二つ目は「高血圧」です。高血圧とは、血管の壁にかかる圧力が常に高い状態のこと。これを放置すると、血管がだんだん硬くなったり、傷ついたりしてしまいます。脳の細い血管がダメージを受けると、脳細胞に十分な酸素や栄養が届きにくくなり、脳の働きに影響が出ることがあります。特に、中年期の高血圧が将来の脳の健康に影響を与えることが、この研究で指摘されています。 - 3. 糖尿病
三つ目は「糖尿病」です。主に2型糖尿病を指します。糖尿病は、血液中の糖分（血糖値）が常に高い状態になってしまう病気です。血液中に糖分が多すぎると、高血圧と同じように血管が傷つけられてしまいます。これもまた、脳の健康にとっては大きなリスクとなります。
どれくらい影響があるの？
「じゃあ、これらのリスクがあると、どれくらい脳の老化が早まっちゃうの？」と気になりますよね。
研究によると、これらのリスク要因（喫煙、高血圧、糖尿病）を抱えている人は、そうでない人と比べて、脳の老化、つまり認知機能の低下が約6年も早く進んでいたそうです。
6年というのは、かなり大きな差ですよね。でも、これは逆に言えば、これらのリスクを管理することができれば、将来の脳の健康を守れる可能性が高い、ということでもあります。
今日からできる！脳を若々しく保つための対策
大切なのは、ここからです。これらのリスクは、すべて私たちの生活習慣で改善できる可能性があります。専門用語で「修正可能なリスク因子」なんて言ったりします。つまり、自分でコントロールできるということです！
具体的には、以下のような対策が考えられます。
- 禁煙する：もしタバコを吸っているなら、禁煙は最も効果的な対策の一つです。
- 血圧を管理する：塩分を控えめにした食事、適度な運動、そして必要であればお医者さんに相談して、血圧を正常な範囲に保ちましょう。
- 血糖値をコントロールする：バランスの取れた食事や運動を心がけ、血糖値を安定させることが大切です。健康診断などで血糖値が高いと指摘されたら、放置せずに専門家に相談しましょう。
結局のところ、「心臓の健康は、脳の健康」ということなんですね。心臓や血管に良い生活は、巡り巡って私たちの脳を守ることにも繋がるのです。
（筆者ジョンより）
今回の研究結果を見て、日々の生活習慣が想像以上に直接的に脳の健康に関わっているんだなと、改めて感じました。でも、「6年も早い」と聞くと少し怖いですが、裏を返せば「自分で未来を変えられる」という希望のメッセージにも聞こえます。小さなことからでも、自分の体をいたわる習慣を始めていきたいですね。
この記事は、以下の元記事をもとに筆者の視点でまとめたものです：
Study Confirms The 3 Habits That Age Your Brain
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