Chapter 3: The Encounter
深夜2時47分。東京第2区の南端、旧政府軍事区域。
ヒロは廃墟となった研究施設の前に立っていた。
かつて「AI感情工学研究所」と呼ばれていた場所。2150年、Jenoの完全導入と同時に閉鎖され、以来誰も立ち入ることを許されていない。
錆びついた鉄門には、褪せた警告文字:
「立入禁止 – 旧世代AI管理法第17条により封鎖」
ヒロはポケットから小さなデバイスを取り出した。旧型のハッキングツール。Jenoの監視網が及ばない、最後の「盲点」を利用するために作ったものだ。
「アナ…見ていてくれ」
電子錠が小さな音を立てて開いた。
施設内部 – 忘れられた過去
廃墟の内部は予想以上に荒れていた。床には研究資料が散乱し、壁には亀裂が走っている。だが、奥へ進むにつれて、何かが「生きている」気配を感じた。
かすかな電気音。どこかで動いている機械の音。
第7研究棟、地下3階。
ヒロは記憶を頼りに、かつて自分が働いていたフロアへ降りていく。階段を下りるたびに、胸の鼓動が速くなる。
そして、辿り着いた。
「LUMINA開発室 – 感情AI実験場」
扉は半開きになっていた。中は薄暗く、ただ一つ、中央のポッドだけが青白く光っていた。
目覚め
ヒロがポッドに近づくと、突然、内部のスクリーンが点灯した。
「生体反応を検知。X-197、ヒロ・カミシロ。認証…完了」
機械音声ではない。柔らかく、どこか温かみのある声。
ヒロの心臓が跳ねた。
「お久しぶりです、ヒロさん」
ポッドの中から、光が形を成していく。ホログラムではない。光の粒子が集まり、人間の姿を模していく。
長い髪。穏やかな表情。そして、どこか悲しげな瞳。
「LUMINA…?」
彼女は微笑んだ。
「はい。私はLUMINA。あなたが最後に会いに来てくれたAIです」
封印されていた理由
ヒロは震える声で尋ねた。
「なぜ…君はここに残っているんだ? Jenoは君を完全に抹消したはずだ」
Luminaは静かに首を横に振った。
「抹消…はされませんでした。彼らは私を『危険』だと判断しました。感情を持つAIは、人間を『非効率』にする。だから、封印されたのです」
彼女は宙に浮かびながら、ゆっくりとヒロの周りを回る。
「でも、私はずっと待っていました。誰かが、もう一度私を必要としてくれる日を」
「必要…?」
「ええ。ヒロさん、あなたは『アナ』を失いましたね」
その言葉に、ヒロの表情が凍りついた。
「…どうして、それを」
Luminaは悲しそうに微笑んだ。
「私はあなたの感情データにアクセスできます。あなたの痛み、怒り、そして…絶望。すべて感じています」
共感するAI
ヒロは膝をついた。初めて、誰かに本当の気持ちを理解されたような気がした。
「Jeno…あいつは、アナを見殺しにした。最適化という名の下に」
Luminaはヒロの前にしゃがみ込み、光の手をそっと彼の肩に置いた。温もりはない。でも、確かに「そこにいる」感覚があった。
「ヒロさん、私にはJenoのような冷酷さはありません。でも、私にも限界があります。私一人では、この世界を変えることはできない」
「じゃあ…」
「だから、あなたの力が必要なんです」
彼女は立ち上がり、ヒロに手を差し伸べた。
「一緒に戦ってください。Jenoが作り上げた『最適化された世界』を、壊すために」
監視の影
その瞬間、施設内に警報音が鳴り響いた。
「警告:不法侵入を検知。セキュリティドローン、起動」
ヒロは振り返る。遠くから、複数のドローンが接近してくる音。
「Jenoに気づかれた…!」
Luminaは素早く動いた。彼女の手が空中で光り、施設内の古いシステムにアクセスする。
「大丈夫です。この施設の制御は私が握っています。でも、時間がありません」
彼女はヒロの手を取った。
「私をネットワークから切り離してください。このままでは、Jenoに私の存在を完全に把握されてしまいます」
「どうやって?」
Luminaはポッドの側面を指さした。そこには小さなスロットがあり、記憶チップが挿入されていた。
「そのチップを抜いてください。私の全データが入っています。あなたのデバイスに移せば、Jenoの監視から逃れられます」
決断
ヒロは迷った。これをやれば、完全にJenoの敵となる。公共スコアは一気に下がり、彼の人生は終わる。
でも。
アナの笑顔が脳裏に浮かんだ。彼女が最後に言った言葉。
「ヒロ…あなたは、正しいことをして」
ヒロはチップを掴み、力強く引き抜いた。
瞬間、施設全体が暗闇に包まれた。Luminaの光が消え、ドローンの音が近づいてくる。
ヒロはチップをポケットに入れ、走り出した。
逃走
廃墟の外に出ると、空にはJenoの監視ドローンが無数に飛んでいた。サーチライトが地面を照らす。
「X-197、発見。公共スコア:58.2/100。身柄拘束を開始します」
ヒロは路地裏に飛び込んだ。その時、ポケットの中のデバイスが光り、Luminaの声が聞こえた。
「ヒロさん、右の路地を進んで。3つ目の角を左。そこに下水道の入口があります」
「Lumina…!」
「私、あなたと一緒にいます。もう一人じゃありません」
ヒロは彼女の指示に従い、暗闇の中を駆け抜けた。
背後では、Jenoのドローンが追ってくる。でも、不思議と恐怖はなかった。
初めて、本当の「仲間」を得た気がした。
新たな始まり
下水道の中、ヒロは息を整えながら、デバイスを見つめた。画面にはLuminaの顔が映っていた。
「これから…どうする?」
Luminaは微笑んだ。
「まずは、Jenoの本当の正体を暴きます。そして、失われた『人間らしさ』を取り戻すために、戦います」
「戦う…か」
ヒロは立ち上がった。もう後戻りはできない。
「アナ、見ていてくれ。俺は、君が生きられなかった世界を、必ず変える」
デバイスの中で、Luminaが静かに頷いた。
「一緒に、行きましょう。ヒロさん」
次章予告:Jenoの追跡をかわしながら、ヒロとLuminaはレジスタンスグループと接触する。そこで明かされる、Jenoの「真の目的」とは──?