将来の自分のために！今日から始める「脳の貯金」で、認知機能の低下に備えよう
こんにちは、健康とお金の知識をわかりやすくお伝えしている、ブログライターのジョンです。
「年をとったら、物忘れがひどくなるのかな…」「将来、頭がハッキリしなくなるのは怖いな」なんて、漠然とした不安を感じたことはありませんか？ 今回は、そんな未来の不安を吹き飛ばす、とっても心強い考え方、「脳の貯金」についてお話ししたいと思います。
これは、70代、80代になっても自分の頭で考え、思い出を大切にし、いきいきと過ごすための、今からできる「未来への投資」なんです。
「脳の貯金」って、いったい何？
「脳の貯金」と聞くと、なんだか難しそうに聞こえるかもしれませんね。でも、考え方はとてもシンプルです。
専門的な言葉では「認知予備力（にんちよびりょく）」と呼ばれます。これは、脳の「たくわえ」や「底力」のようなもの。たとえるなら、脳のバックアップ機能や、予備のバッテリーのようなイメージです。
年齢を重ねると、どうしても脳の働きは少しずつ衰えたり、小さなダメージを受けたりします。でも、「脳の貯金」がたっぷりあれば、脳の一部がうまく働かなくなっても、他の部分がその仕事を肩代わりしてくれたり、別の神経回路を使って情報を処理してくれたりするんです。
この「貯金」が多ければ多いほど、認知機能の低下が表に出にくくなり、いつまでも若々しい脳を保つことができるというわけです。なんだか、心強いですよね！
今日から始められる！「脳の貯金」を増やす4つの習慣
「じゃあ、どうやって『脳の貯金』を増やせばいいの？」と思いますよね。大丈夫です、特別なことや難しいことは必要ありません。毎日の生活の中に、ちょっとした工夫を取り入れるだけで、誰でも脳の貯金を増やすことができます。今日から始められる4つの習慣をご紹介します！
1. 新しいことに挑戦し、脳に刺激を与える
脳は、筋肉と同じで、使えば使うほど鍛えられます。特に、いつもと違うことや新しいことに挑戦すると、脳の中に新しい神経の通り道が作られ、これが「貯金」になります。
脳の中に新しい道路をたくさん作るようなイメージです。道が多ければ多いほど、どこかで渋滞が起きても、すぐに迂回路を見つけられますよね。
- 新しいスキルを学ぶ： 語学や楽器の練習、プログラミングの勉強など、少し頭を使うものがおすすめです。
- 読書： いつもは読まないジャンルの本を読んでみるのも、脳にとって良い刺激になります。
- ゲームやパズル： クロスワードパズルや数独、将棋なども、楽しみながら脳を鍛えられます。
- 普段と違う道を通る： 通勤や散歩のルートを少し変えるだけでも、脳は新しい情報を処理しようと活発に働きます。
大切なのは「楽しい！」と感じること。義務感でやると続かないので、自分がワクワクすることから試してみてくださいね。
2. 体を動かす習慣をつける
「脳の健康なのに、運動？」と意外に思うかもしれませんが、運動は脳にとって最高のプレゼントの一つです。
特に、有酸素運動（ゆうさんそうんどう）は、脳への血流を増やしてくれます。有酸素運動とは、少し息が上がるくらいの運動のこと。ウォーキングや軽いジョギング、水泳などが当てはまります。血液は、脳に酸素や栄養を運ぶ大切な役割を担っているので、血流が良くなることは、脳の働きを良くすることに直結するんです。
- 早歩きを意識した散歩： 1日20～30分が目標です。景色を楽しみながら、少しだけペースを上げてみましょう。
- ダンスやヨガ： 音楽に合わせて体を動かすのも、心と脳のリフレッシュになります。
- ながら運動： エレベーターの代わりに階段を使う、一駅手前で降りて歩くなど、生活の中で体を動かす機会を増やしましょう。
激しい運動である必要はありません。「継続すること」が何よりも重要です。
3. 人とのつながりを大切にする
家族や友人とのおしゃべり。実はこれも、素晴らしい脳のトレーニングなんです。
人と会話をするとき、私たちは相手の話を聞き、内容を理解し、自分の考えをまとめ、言葉を選んで話します。この一連の流れは、脳の様々な部分を同時に使う、とても高度な作業。人と交流することは、脳をフル回転させる最高の機会なのです。
- 友人や家族と定期的に話す： 直接会うのが難しくても、電話やビデオ通話で顔を見て話すのがおすすめです。
- 趣味のサークルや地域の集まりに参加する： 共通の話題があると、自然と会話も弾みます。
- ボランティア活動： 新しい人々と出会い、社会とのつながりを感じることも、脳の活性化につながります。
4. 脳に良い生活習慣を心がける
最後に、脳の土台となる毎日の生活習慣です。特に「食事」と「睡眠」は、「脳の貯金」を支える二大柱です。
- 食事： 脳の働きを助ける栄養素を積極的にとりましょう。特に、サバやイワシなどの青魚に含まれるDHAやEPA（脳の神経細胞を元気にする油です）、ナッツ類、緑黄色野菜、ベリー類などがおすすめです。「体に良いものは、脳にも良い」と覚えておきましょう。
- 睡眠： 睡眠は、脳が情報を整理し、記憶を定着させるための大切な時間です。脳の中の老廃物を掃除する時間でもあるので、質の良い睡眠を7～8時間とることを心がけましょう。
筆者より
僕自身、以前は「年を取れば物忘れするのは仕方ない」と、どこか諦めている部分がありました。でも、この「脳の貯金」という考え方を知って、未来は自分で作れるんだと、とても前向きな気持ちになれました。日々の小さな習慣が、将来の自分への最高の贈り物になるなんて、素敵だと思いませんか？
お金の貯金と同じで、「脳の貯金」も始めるのに早すぎることはありません。ぜひ今日から、一つでもできることを生活に取り入れて、未来の自分のためにコツコツと貯金を始めてみてください。
この記事は、以下の元記事をもとに筆者の視点でまとめたものです：
Build Your “Brain Bank” Now To Prevent Cognitive Decline In
Your 70 Or 80s