ビットコインのマイニングは電力の無駄遣い？実はエネルギー産業の救世主だった！
こんにちは！あなたのブロックチェーン案内人、ジョンです。
「ビットコイン」と聞くと、「なんだか難しそう…」とか「電気をたくさん使って環境に悪いってニュースで見たな…」なんて思う方も多いかもしれません。特に「マイニング」という言葉には、ネガティブなイメージがつきまといますよね。
でも、もしそのマイニングが、実は私たちの生活を支える電力システムにとって、とても重要な役割を果たしているとしたらどうでしょう？
今日は、多くの人に見過ごされている、ビットコインマイニングとエネルギー生産の意外な関係について、誰にでも分かるように、やさしく解説していきます！
そもそも、ビットコインの「マイニング」って何？
本題に入る前に、まずは「マイニング」について簡単におさらいしましょう。
ビットコインは、銀行のような管理者なしで動くデジタルの通貨です。この仕組みを安全に保つために、世界中のコンピューターが協力して、取引の記録をチェックし、承認する作業を行っています。この作業が「マイニング（採掘）」と呼ばれています。
イメージとしては、「超難解な計算問題を、世界中の人たちが一斉に解く競争」のようなものです。そして、一番最初に「解けた！」と正解を出した人（コンピューター）には、ご褒美として新しいビットコインが与えられます。
この計算問題はとてつもなく難しいので、解くためには高性能な専用コンピューターを24時間365日動かし続ける必要があります。だから、たくさんの電気が必要になるんですね。
「電気の無駄遣い」という批判の真相
この大量の電力消費が、「ビットコインは環境に悪い」と言われる一番の理由です。確かに、そのエネルギーがすべて化石燃料（石炭や石油など）から作られていたら、大きな問題ですよね。
しかし、この話にはあまり知られていない、もう一つの側面があるんです。実は、ビットコインマイニングのこの特性こそが、電力会社が抱える大きな課題を解決するカギになるかもしれないのです。
見過ごされてきた、電力会社にとっての大きなメリット
電力会社にとって最も重要な仕事は、電気を作る量（供給）と、私たちが使う量（需要）のバランスを常に一定に保つことです。このバランスが崩れると、大規模な停電につながることもあります。でも、これがとても難しい。
例えば、こんな問題があります。
- 電気が余ってしまう問題：電力は「生もの」と同じで、貯めておくのが非常に苦手です。特に、天気が良すぎて太陽光発電がフル稼働したり、夜中でみんなが電気をあまり使わなかったりすると、電気が余ってしまいます。この余った電気は、多くの場合、捨てるしかありません。
- 急な需要に対応する難しさ：逆に、夏の暑い日中にみんなが一斉にエアコンをつけると、急激に電力需要が高まります。このために、電力会社は予備の発電所を用意しておく必要があり、コストがかかります。
ここで、ビットコインマイナー（マイニングをする人や会社）が登場します。
彼らは、電力会社にとって「理想的なお客様」になり得るのです。なぜなら、彼らは「いつでも電気のオン・オフができる、巨大な電力の受け皿」だからです。
- 電気が余っている時 → マイナーがその電気を安く買って、マイニングをフル稼働させる。
- 電気が足りない時 → マイナーがコンピューターを止めれば、その分の電力が社会の他の場所で使えるようになる。
つまり、ビットコインマイニングは、電力網の需給バランスを調整する「調整弁」のような役割を果たせるのです。これにより、電力会社はエネルギーを無駄にすることなく、より安定した電力供給を目指せるようになります。
再生可能エネルギーの普及も後押しする！
この話は、太陽光や風力といった再生可能エネルギー（自然の力で繰り返し使えるエネルギーのことです）にとっても、大きな追い風となります。
再生可能エネルギーの弱点は、「天候任せ」であること。風が吹かない日や、雨の日は発電できません。逆に、風が強すぎたり、晴れすぎたりすると、今度は電気が余ってしまいます。この不安定さが、再生可能エネルギーの普及を妨げる一因でした。
しかし、もし風力発電所や太陽光発電所の隣にビットコインのマイニング施設があったらどうでしょう？
発電した電気が送電網で必要とされていない時でも、マイナーがその場で電気をすべて買い取ってくれます。これにより、発電所は作った電気を無駄にすることなく収益を上げられるため、新しい再生可能エネルギーのプロジェクトがずっと始めやすくなるのです。
つまり、ビットコインマイニングは、「クリーンなエネルギーの導入を経済的に後押しする」という、驚くべき可能性を秘めていると言えます。
ジョンより一言
一つの側面から「悪者」と見られがちな技術が、実は別の大きな問題を解決する「ヒーロー」になるかもしれない、というのは本当に面白いですよね。ビットコインやブロックチェーンの世界は、このように一見しただけでは分からない、奥深い魅力に満ちています。これからも、色々な角度から物事を見る視点を大切にしたいなと、改めて感じました。
この記事は、以下の元記事をもとに筆者の視点でまとめたものです：
Bitcoin Mining Has Huge Role In Energy Production
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