将来の認知症、40%は予防できるかも？今日から始められる12の対策
こんにちは、ファイナンスと健康の情報を分かりやすくお伝えしている、ブログライターのジョンです！
「認知症」と聞くと、少し怖いイメージがありますよね。「自分や家族が将来なってしまったらどうしよう…」と、漠然とした不安を感じる方も多いかもしれません。
でも、最近の研究で、とても希望の持てる事実が分かってきました。なんと、世界中の認知症のうち、約40%は「予防できる可能性のある12の要因」が関係しているというのです！
これはつまり、私たちの生活習慣を見直すことで、将来認知症になるリスクを大きく減らせるかもしれない、ということです。今日は、その12のポイントを、誰にでも分かりやすく解説していきます。自分や大切な人のために、何ができるか一緒に見ていきましょう！
変えられる12のリスク要因とは？
専門家たちは、人生の各ステージ（若い頃、中年期、高齢期）において、認知症のリスクを高める可能性のある要因を特定しました。嬉しいことに、これらの多くは私たちの努力で変えることができるものです。具体的には以下の12個です。
- 教育（若い頃）
- 難聴（中年期）
- 頭部の外傷（中年期）
- 高血圧（中年期）
- 過度な飲酒（中年期）
- 肥満（中年期）
- 禁煙（高齢期）
- うつ病（高齢期）
- 社会的な孤立（高齢期）
- 運動不足（高齢期）
- 大気汚染（高齢期）
- 糖尿病（高齢期）
リストだけ見ると少し難しく感じるかもしれませんね。ここからは、3つのカテゴリーに分けて、それぞれ私たちが今日から何ができるかを考えていきましょう。
カテゴリー1：体の健康が、脳の健康につながる
脳も体の一部です。体の健康を保つことは、そのまま脳の健康を守ることにつながります。特に気をつけたいポイントはこちらです。
高血圧の管理
高血圧とは、血管にかかる圧力が常に高い状態のこと。これが続くと血管が傷つき、脳卒中や心臓病だけでなく、認知症のリスクも高まります。定期的に血圧を測り、医師のアドバイスのもと、食事や運動でコントロールすることが大切です。
糖尿病の管理
糖尿病は、血液の中の糖分が多くなりすぎる病気です。高血圧と同じように血管を傷つけ、脳の健康にも悪影響を与えます。バランスの取れた食事や適度な運動が予防・改善の鍵です。
肥満の予防（中年期）
中年期の肥満は、高血圧や糖尿病など、他の多くの病気のリスクを高めます。それが巡り巡って、認知症のリスクにもつながるのです。体重を健康的な範囲に保つことを意識しましょう。
運動不足の解消
体を動かすことは、血の巡りを良くし、脳に新鮮な酸素と栄養を届けます。難しい運動でなくても大丈夫。少し早足でのウォーキングや、軽いストレッチなど、楽しめるものから始めてみましょう。
カテゴリー2：五感と心のつながりを大切に
人との交流や心の健康も、脳の働きに大きく影響します。一人で抱え込まず、外部とのつながりを持ち続けることが重要です。
難聴への対策
「耳の聞こえ」が認知症と関係あるなんて、意外に思われるかもしれませんね。しかし、耳から入る音の情報が減ると、脳への刺激が少なくなり、認知機能の低下につながることがあります。「最近、テレビの音が大きい」「人の話が聞き取りにくい」と感じたら、早めに専門医に相談し、必要であれば補聴器などを活用しましょう。
社会的な孤立を防ぐ
人と話したり、笑ったりすることは、脳にとって最高の刺激です。家族や友人との会話、趣味のサークルへの参加など、人とのつながりを意識的に持つようにしましょう。孤独は心だけでなく、脳の健康にも影響します。
うつ病のケア
気分の落ち込みが長く続く「うつ病」も、認知症のリスクを高めることが知られています。心の不調を感じたら、我慢せずに専門家や信頼できる人に相談することが大切です。心をケアすることも、将来の自分への投資になります。
カテゴリー3：生活習慣と環境を見直そう
普段の何気ない習慣や、私たちが生活する環境も無視できません。少し意識を変えるだけで、リスクを減らせることがあります。
禁煙する
タバコが体に悪いことはよく知られていますが、喫煙は血管を傷つけ、脳への血流を悪くするため、認知症の強いリスク要因でもあります。禁煙は、何歳から始めても遅すぎることはありません。
お酒を控える
過度なアルコール摂取は、脳細胞に直接的なダメージを与えます。お酒を楽しむ場合は、適量を守り、休肝日を設けるなど、健康的な飲み方を心がけましょう。
頭を守る
転倒や事故で頭を強く打つことも、将来の認知症リスクを高めます。自転車に乗るときはヘルメットをかぶる、足元を整理して転ばないようにするなど、日常生活での注意が大切です。
生涯学習を続ける（教育）
若い頃の教育期間が長いほど、認知症になりにくいというデータがあります。これは「コグニティブ・リザーブ（認知予備能）」といって、いわば「脳の貯金」のようなものです。大人になってからも、新しいことを学んだり、本を読んだり、パズルを解いたりして脳を使い続けることで、この貯金を増やすことができます。
大気汚染への配慮
最近注目されているのが、大気汚染の影響です。汚れた空気が体の炎症を引き起こし、脳の健康に悪影響を与えると考えられています。交通量の多い道を避けて散歩する、空気清浄機を利用するなど、できる範囲で対策してみましょう。
ジョンより一言
12個もリストを見ると「全部やるのは大変…」と感じるかもしれませんね。でも、大丈夫です！一度にすべてを完璧にこなす必要はありません。まずは「今日から少しだけ歩いてみよう」「友達に電話してみよう」など、できそうなことから一つだけ始めてみるのがおすすめです。大切なのは、私たちの未来の健康は、今日の小さな一歩で変えていける、ということです。
この記事は、以下の元記事をもとに筆者の視点でまとめたものです：
These 12 Risk Factors Account For 40% Of Worldwide Dementia
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